搭載OSIRIS-REx太空探測器的“阿特拉斯”5型運載火箭8日從佛羅里達州發(fā)射升空（法新社）

英媒稱，10日，一枚“阿特拉斯”5型運載火箭搭載一個太空探測器從佛羅里達州升空。這是美國國家航空航天局（NASA）首個小行星采樣并返回地球的任務，旨在了解有關生命起源的更多信息。

據路透社9月8日報道，該火箭于東部時間晚7時05分從卡納維拉爾角空軍基地升空。這個有19層樓高的火箭的頂部搭載著NASA的“源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器”（OSIRIS-REx），以進行一項為期7年、耗資10億美元的任務。該探測器將前往近地小行星“貝努”，并從“貝努”上采樣帶回地球。

報道稱，這個重約1500公斤的探測器預計將花兩年時間抵達目的地——一個黑暗的巖體。它直徑約500米，形狀像一個巨大的橡子，圍繞太陽運行，同太陽的距離與地球同太陽的距離相當。

科學家認為，“貝努”上有著太陽系早期就已出現(xiàn)的有機化合物。

NASA的太空生物學家丹尼爾·格拉文在發(fā)射前說：“你可以將這些小行星看成是生命起源以前的化學工廠。在45億年前，在地球形成并出現(xiàn)生命之前，這些小行星就在制造構成生命的物質。”

一旦于2018年進入圍繞“貝努”的軌道，OSIRIS-REx探測器將花費兩年時間繪制“貝努”表面的地圖，并檢視它的化學和礦物成分。

科學家將最終選擇一個有利位置進行采樣，并發(fā)出指令讓OSIRIS-REx飛到距離“貝努”足夠近的地方，這樣該探測器3.4米長的機械臂就可以接觸到“貝努”的表面。然后，一個取樣容器將釋放打旋的氮氣，以翻騰起沙礫和土壤用于收集采樣。

在收集到至少60克物質后，OSIRIS-REx將飛回地球，釋放攜帶這個取樣容器的太空艙，讓它于2023年9月通過降落傘降落在猶他州的沙漠中。

過去，只有一個航天器——日本的“隼鳥”號探測器——曾從一個小行星采樣返回地球。但由于一系列問題，它收集到的物質不足1毫克。后續(xù)的“隼鳥”2號任務正在進行中，該任務計劃在2020年12月返回地球。

據美國石英財經網站9月8日報道，NASA雄心勃勃的OSIRIS-REx任務將為科學界提供有關宇宙的新信息，并為商業(yè)性的小行星采礦提供概念驗證，商業(yè)性的小行星采礦旨在從太空獲得珍貴資源。

報道稱，NASA要探索的小行星“貝努”圍繞太陽運行。在地球上進行的許多評估認為，它富含碳，這意味著“貝努”很可能包含有機物質。它的直徑只有500多米，且距離地球很近。

實際上，它離地球太近了，甚至在22世紀有同地球相撞的可能性。NASA的任務策劃者說，更好地了解“貝努”可以幫助后人預防這一可能性的出現(xiàn)，他們可以設法改變其運行方向或直接將其摧毀。

根據計劃，OSIRIS-REx將在2018年8月追上“貝努”。然后，它將進入“貝努”周圍的軌道，并在接下來的兩年時間里拍攝和詳細觀察其地表。當掌握了所有相關數(shù)據后，該探測器的軟件將判斷一個最佳位置，以便于2020年7月左右進行采樣。