德國統(tǒng)計學家托馬斯·羅延在刷牙間靈光乍現(xiàn)，想出了困擾學術界多年的難題“高斯相關不等式”的破解之道，隨后用經(jīng)典數(shù)學方法證明了這一定理。有趣的是，他兩年前就解出這道難題，由于種種原因，直到最近才廣為人知。

“高斯相關不等式”在上世紀50年代被提出后，許多頂尖數(shù)學家用盡各種先進方法證明卻無果?！读孔印冯s志最近一篇報道援引美國賓夕法尼亞州立大學統(tǒng)計學家唐納德·理查茲的話說：“我知道有人在它上面費了40年工夫，我自己也用了30年。”

現(xiàn)年70歲的羅延解出這道題時名不見經(jīng)傳。由于不能忍受在頂級學術刊物上發(fā)表論文所需的漫長同行評議過程，羅延把論文發(fā)表在了一家沒多少人知道的印度學術期刊上。再加上之前有不少人聲稱破解了這道題最后卻證明是場烏龍，羅延的發(fā)現(xiàn)沒有引起關注。

2015年12月，波蘭數(shù)學家拉法爾·拉塔拉和學生達留什·馬特拉克撰寫了一篇有關羅延發(fā)現(xiàn)的論文，用更易理解的表述方式使羅延的發(fā)現(xiàn)開始受到關注，直至這一成果得到學術界公認。

盡管名聲來得晚了些，羅延不以為然。他對《量子》雜志記者說，來自發(fā)現(xiàn)重要證據(jù)的那份“深深的喜悅和感激之情”已經(jīng)是足夠的獎賞。

他描述刷牙時獲得靈感的感覺仿佛想一個問題百思不得其解，突然“看到一個美麗的天使出現(xiàn)在眼前”，帶來一個好點子。