英媒稱，冥王星被認(rèn)為隱藏著一個(gè)液態(tài)海洋，但這個(gè)海洋為何沒有凍住卻是一個(gè)巨大的謎團(tuán)。現(xiàn)在看來，可能是因?yàn)楸焕г谄浔渫鈿さ撞康臍怏w使其得以保持溫暖。

據(jù)英國《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站5月20日報(bào)道，許多觀測指向冥王星上存在一個(gè)地下海洋，包括冥王星表面存在一些深層裂縫，這些裂縫似乎是由于地下水的凍結(jié)和膨脹導(dǎo)致的。但與太陽系中的其他地下海洋世界——比如冰冷的衛(wèi)星“木衛(wèi)二”和“土衛(wèi)二”——不同，冥王星并沒有因?yàn)楦浇粋€(gè)更大天體的引力而受到拉伸和加熱，這意味著它的海洋應(yīng)該是凍結(jié)的。

報(bào)道稱，要解開這個(gè)謎團(tuán)，就需要弄清楚冥王星是如何留住其巖石核心中的放射性元素衰變所產(chǎn)生的少量熱量的。加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校的弗朗西斯·尼莫和他的同事們提出，在冥王星的海洋和其外殼之間存在額外的一層，可能正是這額外的一層做到了這一點(diǎn)。

這額外的一層應(yīng)該是由一種叫做氣體水合物的物質(zhì)構(gòu)成的，當(dāng)氣體分子被困在冰凍的水分子之間時(shí)就會出現(xiàn)這種物質(zhì)。尼莫說：“這些不是泡沫，而是一個(gè)將氣體原子保留住的微型籠子。它們看起來與普通的冰沒有太大區(qū)別，但它們中間有很多氣體。”

報(bào)道稱，氣體水合物是比水冰更好的隔熱體，因此研究人員認(rèn)為，這個(gè)額外的層可以在冥王星的冰殼之下保持海洋的存在。這或許有助于解釋為什么冥王星脆弱的大氣中含有大量氮但幾乎沒有甲烷——甲烷更容易進(jìn)入到氣體水合物中并被保存在地下。

尼莫指出，維持一個(gè)液態(tài)海洋的存在對冰殼下出現(xiàn)潛在生命是有益的，但氣體水合物層卻做不到這一點(diǎn)，因?yàn)樗鼤蛊渫饷娴谋鶎訕O端寒冷。尼莫說：“如果上面的冰層真的很冷、很硬，那將使從表面向海洋運(yùn)送物質(zhì)變得困難得多，但人們通常認(rèn)為這是維持生命的一個(gè)重要因素。”