據(jù)香港電臺3日報道，馬斐森當天下午見記者時再次重申，是出于家庭原因而作出上述決定。他表示，蘇格蘭是他父親的家鄉(xiāng)，父親住在愛丁堡，他對愛丁堡有感情。這個決定他考慮了幾個月，亦多次同家人商量。他說，在校長任期未結(jié)束前便離職，并不是自己一貫做法，對此感到抱歉。

據(jù)香港《明報》報道，當被問及離職有否涉及政治原因時，馬斐森表示，香港是一個政治復(fù)雜的地方，校長的工作也是，但他享受這份工作。蘇格蘭同樣是政治復(fù)雜的地方，不認為可以脫離政治復(fù)雜性，所以不是他辭職的主要原因。對于外界關(guān)注他是否在校委會受壓，或權(quán)力被架空，馬斐森稱，自己與校委會主席李國章關(guān)系很好，對方就任校委會主席時亦表明無興趣管理大學，指管理大學是校長的工作。至于就職愛丁堡大學校長是否減薪，馬斐森承認有大幅減薪，但錢對他不是重要考慮。香港《經(jīng)濟日報》3日稱，根據(jù)港大年報，估計馬斐森的年薪約在660萬至675萬港元，但愛丁堡大學現(xiàn)任校長的年薪約為292萬港元，兩者相差一半。

《經(jīng)濟日報》3日稱，馬斐森的校長路較崎嶇，2014年4月1日正式接替徐立之出任港大校長，但他尚未踏入校門，已遭不少校內(nèi)學者質(zhì)疑。“外國人當港大校長”對香港、中國及亞洲“無知”，不懂中文難與香港以至內(nèi)地社會各界溝通是“無能”。 報道指出，馬斐森上任時表示會維護香港核心價值，保衛(wèi)學術(shù)自由及言論自由，直到同年10月香港發(fā)生“占中”運動，他曾與中文大學校長沈祖堯到金鐘探望集會學生，呼吁學生保持和平理性，后來“占中”演變成暴力沖突，馬斐森坦言感到失望。2015年港大任命副校長風波中，馬斐森領(lǐng)導的物色委員會推薦法律學院前院長陳文敏出任學術(shù)及人事資源副校長，但被港大校委會否決。

對于馬斐森未完成5年任期即宣布“跳槽”愛丁堡大學，港大上下均感到驚訝。香港《文匯報》3日報道稱，港大學生會會長孫曉嵐批評馬斐森做法荒謬及不負責任;前學生會會長馮敬恩更質(zhì)疑他只視港大為踏腳石，汲取了“中國經(jīng)驗”即走人。港大職員協(xié)會會長陳捷貴認為，馬斐森的離開對院校發(fā)展不會有太大影響，因為港大具有規(guī)模，理應(yīng)可順利過渡。港大校委會主席李國章2日晚表示，校委會將討論馬斐森離任后的過渡安排，并將開展全球招聘合適繼任人選的遴選事宜。

香港《大公報》3日發(fā)表評論指出，環(huán)顧世界各地名校，校長合約未完成，便中途離職到其他學校任職的例子極其少見。為何馬斐森要中途“跳船”？馬個人的功利計算外人不得而知，但可以肯定的一點是，港大校園日益政治化，校園充斥政治攻訐斗爭的情況，甚至出現(xiàn)暴力攻擊校委會的情況，嚴重影響大學管治與大學發(fā)展，是其中關(guān)鍵的一點。近年港大的整體排名與各類學術(shù)聲譽評價都落于下風便是力證，作為校長無能為力又要應(yīng)對太多的學生政治事件，決定離去或許是“情有可原”。 香港《信報》3日也發(fā)表評論認為，馬斐森運氣差，繼承的是徐立之年代已隱然在醞釀的校園風暴。一個外國人來到這個表面客氣開會講英文的首席學府，實質(zhì)卻是學術(shù)、言論自由都如履薄冰的中式政治渾水。

據(jù)《環(huán)球時報》記者了解，除了馬斐森提早辭職，香港中文大學校長沈祖堯去年也表明希望提早退任。香港浸會大學、嶺南大學、理工大學3所院校校長任期也將于明年陸續(xù)完結(jié)。連同港大及中大，明年8所大學中或有5所大學需換校長。對此，香港《星島日報》3日發(fā)表社評指出，香港的大學現(xiàn)在成為一個社會政治矛盾聚焦的地方，擔任大學校長，要花相當多心力處理政治爭議，對吸引一流學術(shù)和管理人才，恐怕會成為負面因素。