在4月24日第五個中國航天日上，備受矚目的中國首次火星探測任務(wù)命名揭曉：“天問一號”。消息一出，中國火星探測任務(wù)再次引發(fā)關(guān)注熱潮。

4月25日，火星任務(wù)又有新進(jìn)展：中國科學(xué)院國家天文臺承建的首次火星探測工程地面應(yīng)用系統(tǒng)，當(dāng)天在天津成功實(shí)施完成70米天線反射體的整體吊裝。

“該項目建成后，將成為亞洲最大的單口徑全可動天線，是完成火星探測器科學(xué)數(shù)據(jù)接收任務(wù)的關(guān)鍵設(shè)備。”中國首次火星探測工程副總設(shè)計師兼地面應(yīng)用系統(tǒng)總指揮、中國科學(xué)院國家天文臺副臺長李春來4月26日在接受記者采訪時說。

那么，中國行星探測為何首探火星？

李春來說，火星是太陽系中距離地球較近、自然環(huán)境與地球最為類似的行星之一，一直以來都是人類深空探測的熱點(diǎn)。從1961年至今，人類已實(shí)施火星探測活動達(dá)45次，但成功和部分成功的任務(wù)一共僅有22次。

“可以說，除月球之外，火星是最受關(guān)注的天體。”李春來說，中國首次自主火星探測不僅在于探究火星生命的存在和演化過程等問題，更可借此了解地球的演化歷史、預(yù)測地球的未來變化趨勢，同時也為人類開辟新的生存空間尋找潛在目標(biāo)。在他看來，探測和研究火星，最終目的是為地球和人類社會的可持續(xù)發(fā)展服務(wù)。

李春來說，按計劃，“天問一號”火星探測任務(wù)要一次性完成“繞、落、巡”三大任務(wù)。

火星探測與月球探測有何區(qū)別？

李春來說，地火最遠(yuǎn)距離約為地月距離的1000倍，這將帶來一系列難題。

航天專家龐之浩說，距離越遠(yuǎn)信號越弱，地火距離還將帶來至少10分鐘的信號延時。探測器進(jìn)入火星軌道和著陸的那段關(guān)鍵時間，只能依靠研究人員提前輸入數(shù)據(jù)，由探測器進(jìn)行自主判斷，相當(dāng)于“盲降”。

據(jù)李春來介紹，此次新建的GRAS-4天線總重約2700噸，主反射面直徑70米，面積相當(dāng)于9個籃球場大小。該天線采用的技術(shù)，可以提高天線效率、減少系統(tǒng)噪聲，提高抗干擾能力。該天線于2018年10月開工建設(shè)，計劃于2020年竣工驗收。如今，反射體的整體吊裝完成，意味著70米天線主體結(jié)構(gòu)基本完成。“預(yù)計到2020年10月，70米大天線能完全具備火星探測的數(shù)據(jù)接收能力。”李春來說，該天線將為完成中國首次火星探測工程任務(wù)以及后續(xù)小行星、彗星等深空探測奠定基礎(chǔ)。

根據(jù)計劃，2020年我國將實(shí)施首次火星探測任務(wù)，目標(biāo)是通過一次發(fā)射任務(wù)，實(shí)現(xiàn)火星環(huán)繞和著陸巡視，開展火星全球性和綜合性探測，并對火星表面重點(diǎn)地區(qū)進(jìn)行巡視勘察。

此前來自中國航天科技集團(tuán)的消息稱，中國首次火星探測預(yù)計今年7月實(shí)施，由長征五號遙四火箭在海南文昌發(fā)射場發(fā)射。(記者 邱晨輝)